मार्चच्या रविवारी 65 वर्षीय विल्यम आपली पत्नी आणि कुत्र्यारासह समुद्रकिनार्‍यावर फिरायला बाहेर गेला होता. त्यादिवशी हवामान चांगले होते म्हणून त्यांनी बराच वेळ फेरफटका मारण्याचा निर्णय घेतला. किनाऱ्यावर सुमारे एक तासापेक्षा जास्त वेळ फिरल्यानंतर मध्येच विल्यमच्या पायाला कठोर दगड लागला.
पहिल्या बघण्यात तो एक साधा दगड वाटला परंतु लवकरच त्यांना कळले की हा दगड खरोखरच किती विशेष आहे. पण या मोठ्या दगडातून जोरदार वास येत होता. त्यामधून मृत माशासारखा वास येत होता. त्याने दगडाला खाली टाकले आणि मग पुन्हा त्याला कळले की तो दगड कठोर नाहीये. तर त्या दगडावर रबरी नलिका होती.
विल्यम तो दगड विशाल समुद्रात टाकणारच होता इतक्यात त्याच्या बायकोला अचानक काहीतरी आठवल. ती मोठ्याने ओरडून म्हणाली हे काय आहे ते मला माहित आहे. तिने सांगितले की हा राखाडी दगड म्हणजे व्हेल फिशची उलटी आहे.
विल्यमने आश्चर्यचकितपणे विचारले व्हेल उलटी आहे. घाबरून त्याने दगडाच्या आकाराची ही वस्तू जवळजवळ समुद्रात फेकली होती पण सुदैवाने त्याच्या पत्नीने त्याला योग्य वेळी रोखले. ती घाणेरडी वास घेणारी वस्तू अमूल्य ठरली.
या मोठ्या व्हेल माश्याची उलटी चा उपयोग उपयोग उत्तम अत्तरामध्ये सुगंध निर्माण करण्यासाठी केला जातो. हे कल्पना करणे कठिण आहे परंतु या सामग्रीचा एक छोटासा तुकडा सहजपणे हजारो डॉलर किमतीची असू शकतो.
बायोकोचे हे बोलणे ऐकून विल्यमचे तोंड उघडेच राहिले. त्यांनी ती वस्तू आपल्याबरोबर घेतली आणि घाईघाईने ते घराकडे निघाले. काही फोन केल्यावर स्थानिक तज्ञ त्यांच्या घरी आले. थोड्याशा तपासणीनंतर त्यांनी त्यांच्या संशयाची पुष्टी केली.
दीड किलोपेक्षा जास्त वजनाची ही वस्तू अ‍ॅमब्रीग्रिस होती, ज्याला मोठी मागणी आहे. जेव्हा हे गरम होते तेव्हा पृथ्वीवरील सर्वात महागड्या ब्रँडच्या परफ्यूमचे अत्तर यापासून तयार होत असते. तज्ञांनी त्यांच्या वास्तविक जीवनात इतका मोठा नमुना आजपर्यंत पाहिला नव्हता.
संशोधकांपैकी एकाने नोंद घेतली की याची किंमत 10 कोटी होईल. हे ऐकून या दोघांनाही त्यांच्या नशिबावर विश्वास नव्हता आणि ते दोघेही आनंदाने वेडे झाले. विल्यम आणि त्याची पत्नी नेहमीच चांगले वातावरणा असणाऱ्या देशात स्थायिक होऊ इच्छित असत परंतु त्यांच्याकडे तसे करण्यास पुरेसे पैसे नव्हते.
आता जेव्हा त्यांची मुले मोठी झाली आणि त्यांचे भविष्य अचानक चमकले तेव्हा आता या चरणात योग्य वेळ आली आहे. ते दक्षिण आफ्रिकेच्या समुद्र किनाऱ्यावर एक कॉटेज खरेदी करणार होते जिथे त्यांना ही अनमोल भेट दिली त्या व्हेलजवळ ते जवळ असत. विल्यमने आपल्या पत्नीला दक्षिण आफ्रिकेसाठी त्याच्या निवडीबद्दल असेच कारण दिले.
पण त्याचे खरे कारण काहीतरी वेगळे होते:- आपल्या पत्नीला भेटण्यापूर्वी विल्यम दक्षिण आफ्रिकेला गेला. जेव्हा तो 22 वर्षांचा होता तेव्हा त्याने आपल्या कामासाठी दक्षिण आफ्रिकेचा प्रवास केला होता. तो त्यावेळी तरूण आणि जिज्ञासू होता आणि स्थानिक संस्कृती आणि चालीरीतींमध्ये स्वत: ला पूर्णपणे मग्न करून घेत होता. लवकरच तो तिथल्या लोकांचा मित्र बनला.
एके दिवशी रात्री त्याला एक मुलगी भेटली. ती तरूण आणि सुंदर होती आणि मुलीच्या डोळ्यात एक वेगळी चमक होती. काही काळ नृत्य केल्यावर दोघांनी एकत्र समुद्र किनाऱ्यावर फिरण्याचा निर्णय घेतला. ते कधी कधी पाण्यातून उडी मारणारी व्हेल फिश पहात होते. विल्यमसाठी ती खूप खास रात्र होती.
पण त्याला काय माहित नव्हते ती रात्री खूप अनपेक्षित अंत होईल:- तिथून परत आल्यानंतर तीन वर्षांनंतर त्याला दक्षिण आफ्रिकेत सापडलेल्या एका मुलीची एक चिठ्ठी मिळाली. हा सुट्टीचा विषय होता परंतु अंतरामुळे हे त्यानंतर कधीच कार्य करू शकले नाही. पण विल्यमसुद्धा त्या पत्रामुळे आश्चर्यचकित झाला. जेव्हा त्याने ते उघडले तेव्हा एका लहान मुलाचे चित्र दिसले.
हे पत्र वाचताच विल्यमला आपल्या आयुष्यातील सर्वात मोठा धक्का जाणवला. पत्रात त्याच्या गर्लफ्रेंडने त्याला सांगितले की तिने त्याच्या मुलाला जन्म दिला आहे परंतु तिला विल्यमला त्रा-स द्यायचा नाही. विल्यमचे तर आता आपल्या पत्नीशी लग्न झाले होते त्याने काय करावे हे त्याला समजले नाही.
म्हणून त्याने पत्र लपविले आणि आपल्या आयुष्यात पुढे गेला. पण हे रहस्य त्याला कायमच त्रा-स देत असे. त्याला आपल्या मुलास भेटायचे होते परंतु तो काही करू शकला नाही. पण आता दक्षिण आफ्रिकेत घरात स्थायिक झाल्यानंतर विल्यमने 37 वर्षांपूर्वीच्या त्या स्त्रीची भेट घेण्यासाठी तिच्याशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न केला.
अखेरीस त्याने तिला एक पत्र लिहिले ज्याला काही आठवड्यांनंतरच त्याला उत्तर मिळाले. सुट्टीवर गेलेली त्याची मैत्रीण आता या जगात नाही परंतु त्याचा मुलगा अद्याप आईच्या घरी राहत होता आणि आपल्या वडिलांना भेटायला इच्छित होता.
एकेदिवशी त्याची बायको शहराचा फिरायला गेली आणि त्या दिवशी विल्यम त्याच्या मुलाला त्याच्या घरी भेटला. विल्यम आपल्या भावनांवर नियंत्रण ठेवू शकला नाही. तो घरात फिरत होता आणि मग डोरबेल वाजली. जेव्हा त्याने दार उघडला तेव्हा तो आश्चर्यचकित होऊन मुक्त झाला. तो त्याचाच मुलगा होता. त्याने आपल्या मुलाला घट्ट मिठी मारली आणि बरेच जण बरेच मिनिटे असेच उभे राहिले.
आणि मग अचानक विल्यमला त्याची बायको तिथे उभी असलेली पाहिली. विल्यम आपल्या आश्चर्यचकितपणे पत्नीच्या डोळ्यात थेट पाहत होता. त्याच्या पत्नीने विचारले येथे काय चालले आहे. ती घरात काहीतरी विसरली होती आणि ती घ्यायला ती नुकतीच घरी परत आली होती.
परंतु तेथे पोहोचल्यावर तिला ते अशा भावनात्मक स्थितीत सापडेल अशी कधीच अपेक्षा नव्हती. त्याने आपली बायको आणि आपल्या मुलाकडे पाहिले आणि त्याला समजले की त्याच्याकडे आता दुसरा मार्ग नव्हता. तो हळू आवाजात म्हणाला प्रिये असं काहीतरी आहे जे मला तुला बर्‍याच काळापासून सांगायचं होते.
त्यांनी रात्रीच्या जेवणाच्या टेबलावर सर्व गोष्टी शेअर केल्या. त्याने सुट्टीच्या दिवसात आपल्या बायकोला आणि आपल्या मुलाला तिच्या मैत्रिणीबद्दल आणि तिने पाठविलेल्या पत्राबद्दल सांगितले.
पण त्याला याची कधीच अपेक्षा नव्हती त्याची पत्नी हे बोलणे शांतपणे एकेल. त्याची कथा संपल्यानंतर पत्नीने त्याच्या डोक्यावर हात ठेवला आणि प्रेमळ डोळ्यांनी त्या मुलाकडे पाहिले. ती स्मित हास्य करत म्हणाली माझ्या नवऱ्याचा मुलगा मलासुद्धा मुलगाच आहे.
